刘嬷嬷猝不及防，被喝得一愣，旋即看到周氏眼中毫无温度的厉色，心头一寒，立刻明白这是要做给谁看。

她“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“夫人息怒！老奴……老奴只是奉夫人之命，前来为世子夫人清理……”

“闭嘴！”周氏打断她，语气冰冷，“我让你来整理打扫，是让你这般翻箱倒柜、惊扰病人吗？简直是无法无天！来人，刘嬷嬷行事僭越，惊扰世子夫人静养，掌嘴二十，扣罚三个月月钱，让她就跪在这院里，好好给世子夫人赔罪消气！没我的准许，不准起来！”

立刻有两个粗使仆妇上前，左右架住刘嬷嬷，不由分说，“啪啪”的掌嘴声在寂静的院里清脆响起。

刘嬷嬷不敢躲闪，硬生生受了，脸颊很快红肿起来，嘴角渗血。

周氏看也不看，又转向一旁早已吓得面色发白的豆蔻，声音依旧严厉：“还有你！豆蔻！世子夫人病着，你就是这般服侍的？懈怠不周，不知好歹！扣你半年月例，若再敢有半分疏忽，直接发卖出去！”

豆蔻腿一软，也跪倒在地，抖如筛糠，一个字不敢辩驳。

处置完这两人，周氏才转向江棠，脸上已换上一副沉重又略带歉疚的神情，上前两步，欲握江棠的手：“好孩子，委屈你了。都是底下人不懂事，胡乱揣测我的心意，竟闹出这等荒唐事来。你病着，切莫因此动了气，身子要紧。”

江棠不着痕迹地将手收回袖中，避开她的触碰，只微微屈膝，声音平淡无波：“夫人言重了。”

周氏的手在空中顿了一瞬，面上神色不变，收回手，叹了口气，仿佛疲惫又无奈：

“今日我来，一则是管教这些不晓事的奴才，二则……也是想与你好好说说话。有些事，或许是误会，或许……是我们做长辈的，有欠考量。”

她目光落在江棠的腹部，意有所指，语气却放得愈发温和，“总归是一家人，没有什么不能商量的。你且宽心养着，万事……自有婆母为你做主。”

江棠抬起眼，静静看着周氏脸上那无懈可击的温和笑容，心中波澜起伏。

她知道，这看似雷霆惩罚下人、温言安抚她的戏码，不过是谈判开始前的铺垫，真正的交锋，此刻才要开始。"