沈清辞将一方绣着玉兰的素绢帕轻轻铺在柜上。掌柜只瞥一眼，便用两指捏起帕角，像拈着什么脏东西，随手掷回她面前。

“不要。”

“为何？玉兰图样向来紧俏。”她对自己的技艺有足够的底气。

“花是没问题。”掌柜从鼻子里哼出一声笑，斜乜着她，“便是绣花之人有问题。”

他身子向前倾了倾，压低的嗓音里淬着毒：“这玉兰，乃是冰清玉洁、端庄贞静的象征！你也配。”

沈清辞静静看着他。半晌，她忽地极轻地笑了一声：“我怎么了？我再不好，没害过人。”

“倒是你，”她微微偏头，像在回忆，“三年前以招收女学徒为名，从慈幼局带回来的那两个丫头......如今可还安好？听说为了压下这事儿，你岳家可没少往衙门使银子。”

掌柜脸上的血色“唰”地褪尽，嘴唇哆嗦着，手指死死抠住柜台边缘，说话的声音都高了几分：“你这女人怎么这么不要脸，自己名声不好，我不收你东西，怎么还空口白牙污蔑人呢。”

声音吸引了店铺里其他人的目光，大家都对着她指指点点。

沈清辞淡定地收起绣帕，离开绣庄。每日被门口的妇人变着花样辱骂，她如今的承受能力强得可怕。

她在大街上转了许久，终于有一个管家模样的人看上了她的绣帕。不过他一个男人拿不准自家主母的喜好，需要带着沈清辞去府上一趟。

她跟着那人来到了一处清新雅致的别院，院中寂静，只闻鸟鸣。

“姑娘在此稍候，我去通禀主人。”管家将她引至水边凉亭，便转身离去。

亭中无人。沈清辞静立片刻，忽闻旁边太湖石屏风后传来窸窣动静与女子压抑的娇笑。她无意探听，正欲悄然退开，却不慎踢到廊下一枚卵石。"