储秀苑的日子，表面是繁复的礼仪训练、枯燥的宫廷规矩学习，以及待选秀女之间心照不宣的攀比与试探。

空气中弥漫着脂粉香和一种无形的、紧绷的竞争气息。

楚汐——慕容嫣，完美地扮演着她的角色。

她寡言少语，姿态恭顺，学习时专注认真，却又带着一丝恰到好处的笨拙，仿佛一个努力适应却力有不逮的闺阁女子。

她刻意避开了所有可能引人注目的场合，将自己隐藏在人群中。

只有在夜深人静，独自面对铜镜时，那层温顺的假面才会剥落。

她取出贴身藏着的血簪。簪尖那点微小的血珠已经干涸消失，簪身恢复冰冷，仿佛昨夜的异动只是幻觉。

但她心口那瞬间的灼痛，以及发际线那道细微的划痕，都在提醒她，那不是梦。

她用指尖摩挲着那抹暗红，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍沉静。复仇之路，容不得半分差错。

她必须尽快适应这深宫，找到传递消息的渠道，同时……弄清楚血簪的异动意味着什么。

麻烦比预想的来得更快。

午后，负责教导礼仪的严嬷嬷，一位眼神锐利、嘴角下垂的老宫女，在教授叩拜大礼时，目光如同淬了毒的针，频频落在楚汐身上。

“慕容姑娘，”严嬷嬷的声音不高，却带着穿透力，让整个偏殿瞬间安静下来。

“你这腰，是面团捏的吗？软塌塌的，成何体统！皇家威仪面前，容不得半分懈怠！给我再拜！腰背挺直，额头触地！”

楚汐依言再做。姿势标准得无可挑剔。

然而，就在她俯身叩首的瞬间，严嬷嬷的脚尖“不经意”地往前挪了一寸，恰好抵在她撑地的右手小指上！

钻心的剧痛传来！楚汐闷哼一声，身体几不可察地一颤，额角瞬间渗出冷汗。

她强忍着，没有抬头，更没有缩手，硬生生完成了整个叩拜动作，额头触在冰凉的地砖上。

“哼，这才像点样子。”严嬷嬷冷哼一声，移开了脚。

楚汐的小指已经红肿起来，指骨剧痛，可能骨裂。

周围的秀女们或投来幸灾乐祸的眼神，或低下头装作没看见。

谁都看得出，这位靖国公府的庶女，似乎并不受“父亲”的重视，连宫里的嬷嬷都敢随意拿捏。

楚汐缓缓起身，低垂的眼睑遮住了眸底一闪而逝的寒芒。

她将受伤的手缩回袖中，依旧维持着那副逆来顺受的怯懦模样，对着严嬷嬷低声道：“谢嬷嬷指点。”

她知道，这刁难绝非偶然。

要么是慕容枭的授意，试探她的忍耐力；要么是宫中其他势力（比如皇后）的下马威，想给靖国公府一个难堪；或者，是严嬷嬷本身得了某些人的好处。

无论哪种，她都必须“病弱”下去。

小指的伤成了契机。

楚汐没有声张，只是次日晨起时，“不慎”打翻了铜盆，弄湿了衣袖，又“恰巧”被路过的管事宫女看到她那明显红肿变形的手指。

很快，一位面生的中年太医被请到了储秀苑为她诊治。

太医姓林，面容清癯，眼神平和。

他仔细检查了楚汐的手指，手法专业而轻柔。“指骨轻微错位，需静养些时日，万不可再受力。”

他一边说着，一边熟练地为她复位、敷药、包扎。

在包扎的间隙，林太医的手指看似无意地在她掌心快速划了几下。

那是一个极其隐晦的、属于“烬”组织的联络暗号！楚汐心头一震，面上却适时地露出疼痛难忍的楚楚可怜之色，低声道：“有劳太医了。”

林太医点点头，留下药方和叮嘱，便告辞离去。

楚汐的目光扫过那张看似寻常的药方——在“当归三钱”的“归”字右下方，有一个微不可查的墨点加重。

这是“烬”组织传递指令的方式！药方本身是幌子，真正的信息在那墨点上标注的位置。

机会来了！传递情报的渠道就在眼前。

为了坐实“病弱”形象，也为了避开储秀苑的纷扰，楚汐在获得允许后，每日午后可到御花园一处较为僻静的临水亭阁附近“散心养伤”。

这日，她正倚着亭柱，目光看似落在波光粼粼的水面，实则飞快地扫视着周围环境，寻找着药方上墨点暗示的“老槐树第三根气根下”的具体位置。

就在她锁定目标，准备寻机靠近时——

“看来慕容姑娘的伤，并未妨碍你欣赏这园中景致。”一个清朗而带着淡淡疏离感的声音自身后响起。

楚汐浑身一僵，血液似乎瞬间凝固！是萧珩！

她猛地转身，动作牵扯到伤指，痛得她秀眉紧蹙，脸色更白了几分。

她慌忙屈膝行礼，姿态因为“伤痛”而显得有些笨拙不稳：“臣……臣女参见陛下！陛下万福！”

萧珩并未穿明黄龙袍，而是一身月白常服，更衬得身姿挺拔，气质清贵。

他身后只跟着大太监王德顺。

他缓步走近，目光落在楚汐包扎得严严实实的右手上，又扫过她苍白惊惶的小脸。

“免礼。”萧珩的声音听不出喜怒，目光却像探照灯，在她身上逡巡，“手指伤得如何？”

“回陛下，太医已诊治过，说……说需静养些时日，并无大碍。劳陛下垂询，臣女惶恐。”

楚汐垂着头，声音带着恰到好处的虚弱和受宠若惊。

“哦？”萧珩的尾音微微上扬，带着一丝玩味，“严嬷嬷教导礼仪，一向严苛。只是朕没想到，竟严苛到让国公府的小姐伤了筋骨。”

这话语平淡，却字字诛心！既是点破了她受伤的缘由，更隐含了试探——试探她对严嬷嬷、或者说对她背后“父亲”慕容枭的态度。

楚汐心头警铃大作！这位帝王，果然敏锐得可怕！

她迅速调整呼吸，声音带上几分委屈和认命般的怯懦：“是……是臣女愚笨，未能领会嬷嬷教导，才……才出了差错，怪不得嬷嬷。”

“愚笨？”萧珩轻笑一声，那笑声里却没什么温度。

他忽然上前一步，距离近得楚汐能闻到他身上清冽的龙涎香气，混合着一种难以言喻的压迫感。

“朕倒觉得，能在国公府安然长成，又能在储秀苑‘恰到好处’受伤避祸的慕容小姐，未必真如表面这般……愚笨。”

他的目光，锐利如鹰隼，仿佛要穿透她低垂的眼睑，直刺灵魂深处！

那眼神，不再是第一次偶遇时的淡漠审视，而是带着一种洞悉般的探究和一丝……兴味？

楚汐的后背瞬间被冷汗浸透！

他能看出她是“避祸”？

他到底知道了多少？

还是仅仅在试探？

她强压下翻涌的心绪，身体微微颤抖起来，像是被帝王威压吓到极致，声音带着哭腔：“陛下……陛下明鉴！臣女……臣女不敢……”

“不敢什么？”萧珩步步紧逼，语气依旧平淡，却更显压迫，“是不敢聪明，还是不敢……有异心？”

亭阁内的空气仿佛凝固了。

王德顺垂手肃立，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑。

楚汐能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。

她知道，此刻的回答，至关重要！一个不慎，万劫不复！

“陛下！”楚汐猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，带着一种豁出去的、孤注一掷的脆弱与坦诚。

“臣女……臣女身份卑微，能入宫已是天恩浩荡，父亲大人更是耳提面命，要臣女恪守本分，谨言慎行，万不可给家族蒙羞！臣女……臣女只想安安稳稳地活着，不敢有丝毫非分之想，更不敢有任何……任何异心啊！”

她将“父亲大人”几个字咬得极重，既是示弱，也是隐晦地将责任推到慕容枭身上。

泪水顺着她苍白的脸颊滑落，梨花带雨，楚楚动人，配合着那受伤的手和惊惶的眼神，极具迷惑性。

萧珩盯着她的泪眼，沉默了片刻。

那锐利的目光似乎在她脸上逡巡了许久，最终，他眼底那抹探究的锋芒缓缓敛去，重新覆上一层帝王惯有的、深不见底的平静。

“安稳？”他忽然移开目光，转向亭外池水中悠然游弋的锦鲤，唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。

“这深宫之中，看似繁花似锦，实则步步惊心。锦鲤再美，也不过是池中之物，生死荣辱，皆系于执掌鱼食之人一念之间。慕容姑娘所求的‘安稳’，怕是这宫里最奢侈的东西。”

他顿了顿，声音低沉下来，仿佛带着一丝若有若无的叹息，又像是冰冷的警告：“与其想着如何‘安稳’，不如想想，如何让自己……成为那执食之人眼中，不可或缺的一尾鱼。或者，”他侧过头，目光再次扫过楚汐，带着一丝难以捉摸的深意，“成为能搅动这一池春水的……意外。”

说完，他不再看楚汐，拂袖转身，对王德顺道：“回宫。”

“起驾——”王德顺尖细的嗓音响起。

萧珩的身影很快消失在花木扶疏的小径尽头。

楚汐依旧保持着行礼的姿势，僵在原地，直到那抹月白的身影彻底看不见，才仿佛脱力般，踉跄一步，扶住了冰凉的亭柱。