楚汐再次深深行礼，恭敬地退出了书房。直到走出很远，拐过一个回廊，确认四周无人，她才靠在一根冰冷的廊柱上，急促地喘息。后背的衣衫，已被冷汗浸透一片。

刚才慕容枭拍她肩膀时，她清晰地看到他腰间悬挂的佩剑——剑柄上镶嵌着一颗硕大的、不祥的红宝石。那是十年前，他带兵闯入楚府时佩戴的剑！那抹血色，瞬间与记忆中灭门之夜的猩红重叠。

恨意如同岩浆，在冰冷的伪装下沸腾翻滚。她猛地抬手，摸向发髻间那支普通的铜簪，指尖冰凉。

次日，天光微熹。一辆装饰着皇家徽记的宫车，在数名内侍宫女的簇拥下，停在了靖国公府正门前。

楚汐——慕容嫣，穿着一身崭新的、符合选秀身份的浅粉色宫装，颜色娇嫩，却依旧掩不住那份刻意的低调。她由两个国公府派来的“心腹”侍女“搀扶”着，莲步轻移，走向宫车。身后，是靖国公府巍峨却冰冷的门楣，以及慕容枭隐在门内阴影中、看不清神情的脸。

踏上宫车踏板的那一刻，楚汐的脚步几不可察地顿了一下。她微微侧首，目光似乎不经意地扫过那扇象征着滔天权势与血海深仇的朱漆大门。那一眼，极快，快得如同错觉，眸底深处是冰封的寒潭，一丝涟漪也无。

然后，她垂眸，温顺地弯腰，钻进了宫车。

车帘落下，隔绝了外面的世界。车轮辘辘，碾过平整的宫道，驶向那座象征着帝国最高权力、也埋葬了无数红颜枯骨的巨大牢笼——大晟皇宫。

车内光线昏暗，熏香的气息甜腻得令人窒息。楚汐端坐着，脊背挺直如松。她摊开手掌，掌心赫然是四道深陷的月牙形血痕，是昨日在书房硬生生掐出来的。

她缓缓闭上眼，将翻腾的恨意、初次面对慕容枭的惊悸、以及即将踏入未知深渊的警醒，尽数压回心底最深处。再睁眼时，已是慕容嫣那温婉如水、带着一丝羞怯和憧憬的眼神。她甚至对着车内模糊的铜镜，轻轻弯了弯唇角，练习着一个“即将面见天颜”的少女该有的、恰到好处的紧张与期待。

宫车，驶过一道又一道厚重的宫门。每过一道门，光线似乎就暗沉一分，空气也凝滞一分。最后一道朱红巨门在身后轰然关闭，沉重的声响如同命运的落锁。

大晟皇宫，到了。

宫车并未直接驶向后宫，而是停在了御花园附近一处专供待选秀女暂歇的宫苑——储秀苑。楚汐被宫女引着，穿过花木扶疏的小径。正值暮春，园中奇花异草争奇斗艳，蝶舞莺啼，一派繁盛景象。然而这精心雕琢的美丽，在楚汐眼中，却透着一股虚假的、令人窒息的甜腻。

她低眉顺眼，规行矩步，默默记下沿途的路线和守卫分布。

行至一处临水的回廊转角，前方引路的宫女忽然停下，恭敬地退到一旁，深深福礼：“陛下。”

楚汐心头猛地一跳！立刻跟着垂首屈膝，姿态恭谨无比，眼角的余光却敏锐地捕捉到前方。

只见不远处的九曲石桥上，一个身着明黄常服的年轻男子正凭栏而立，似乎在看池中的锦鲤。他身姿挺拔如青松，侧脸轮廓清晰俊朗，带着一种久居上位的疏离感。正是大晟王朝的年轻帝王——萧珩。

他似乎并未注意到这边，只随意地挥了挥手。引路的宫女会意，示意楚汐继续前行。

楚汐屏息凝神，保持着最标准的仪态，从桥下快步走过。距离如此之近，她能感受到一道目光似乎不经意地扫过她的背影，带着一种惯常的、审视物品般的淡漠。那目光并不锐利，却让她脊背瞬间绷紧，仿佛被无形的丝线缠绕。

就在即将走出那目光范围时，一阵微风拂过，带来池水的湿气和……一丝极淡的、属于她身上的气味——不是脂粉香，而是昨日在破败院落沾染的陈旧木料气息，以及贴身携带的、用于处理小伤口的药草味，还有……一丝若有若无的、属于乱葬岗的、难以言喻的阴冷土腥气！

桥上，萧珩原本慵懒的目光忽地一顿。他微微侧首，视线再次落在那抹即将消失在花丛后的粉色纤细身影上，眉头几不可察地蹙了一下。他修长的手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的龙纹玉佩。

“那是谁？”他开口，声音清朗，听不出情绪。

旁边侍立的大太监王德顺立刻躬身回禀：“回陛下，是靖国公府新送入宫的庶女，慕容氏，单名一个嫣字。”

“慕容嫣……”萧珩低声重复了一遍这个名字，指尖在玉佩上轻轻敲击了两下，眼神深邃了几分，掠过一丝极淡的、难以捉摸的探究。“味道……倒是特别。” 他声音很轻，像是在自言自语。

楚汐并不知道桥上的小小插曲。她被安置在储秀苑一间清雅的厢房内。房间不大，但陈设精致。待引路的宫女退下，关上房门，隔绝了外面的一切声响，她才仿佛卸下了千斤重担，身体晃了晃，扶住了桌沿。

冷汗，再次浸湿了内衫。

刚才那短暂的“偶遇”，帝王无形中散发的威压，以及那似乎能穿透表象的目光，让她感到了前所未有的危机。这个年轻的皇帝，绝非慕容枭口中“年轻气盛、心思难测”那么简单。

她走到窗边，推开一条缝隙，警惕地观察着外面的动静。暮色四合，宫灯次第亮起，将这座巨大的牢笼映照得灯火通明，却更显幽深寂静。

确认暂时安全，楚汐才走到梳妆台前坐下。铜镜映出她疲惫却依旧紧绷的容颜。她抬手，想将头上那支象征“慕容嫣”的普通铜簪取下。

就在指尖触及簪身的刹那——

心口处，那支贴身藏着的血簪，毫无征兆地传来一阵灼痛！那痛感并不强烈，却异常清晰，像是一根冰冷的针，猝不及防地刺入心脏。

“嘶……”楚汐倒抽一口冷气，下意识地捂住胸口。怎么回事？

她惊疑不定地解开领口，小心翼翼地取出那支血簪。昏黄的烛光下，簪身那抹暗红仿佛活了过来，隐隐流动着诡异的光泽。簪尖处，竟不知何时凝出了一点极其微小的、新鲜欲滴的血珠！

楚汐瞳孔骤缩。这血簪……从未有过如此异状！

她猛地抬头看向铜镜。镜中，她因惊骇而略显苍白的脸侧，靠近耳根的发际线处，不知何时竟出现了一道细微的、几乎看不见的划痕，正渗出一点血丝。那位置，恰好是她取下斗笠时，被蓑衣边缘的硬茬不慎刮到的地方，当时并未在意。

血簪……在吸她的血？还是……在示警？

一股寒意，从脚底瞬间窜上头顶，比这深宫的夜更冷。她紧紧攥住那支带着她体温和诡异血珠的玉簪，指节因为用力而泛白。

这深宫的第一夜，危机已如影随形。她的复仇之路，从踏入宫门的第一步起，就已布满了看不见的荆棘和无法预知的凶险。而手中这支染满至亲之血的信物，似乎也在无声地宣告：烬火，终将在这锦绣牢笼中点燃。