可她依旧站着，像边关那株烧焦的老梅，皮开肉绽，骨头还在。

她已经数不清挨了多少鞭了，只记得裴东君抱着辛枣，始终冷眼旁观的轮廓。

第九十九鞭，破空声呼啸而至，霍明澜闭上眼。

预想中的疼痛没有落下。

一个温热的身躯从背后紧紧抱住她，替她挡住了猛烈一鞭。

鞭梢入肉的闷响，就在她耳后，霍明澜猛然回头，将人揽进怀里。

竟是大堂姐霍玄英。

“堂姐！”她声音发颤，“你刚出月子，怎么能替我挡鞭子！”

霍明澜颤抖着抚摸她的后背，掌心漫开一片温热。

“明澜，你别怪祖母，裴家放出话来，霍家女子各个都是母夜叉，家风不正，不修女德。我被婆家赶了回来，定亲的几个妹妹都被退了亲。祖母这是被逼得没了办法。”

霍玄英的声音越来越弱，霍明澜将她交给莺歌：“带下去，立刻请太医。”

她站起身，目光扫过大厅。

祖母脸色惨白，眼眶通红，却仍挺直脊背坐在椅中——那是霍家老夫人最后的倔强。

几个堂妹站在角落，无声地抹眼泪。"