那管事汉子见江棠吐得厉害，面色如纸，周围人又都劝，也怕真在船上出事晦气，便摆了摆手：“行了行了，快扶下去吧！仔细着点！”

荼蘼千恩万谢，在几个热心妇人的帮助下，搀扶着仿佛随时会晕倒的江棠，慢慢地、一步一挪地走下了跳板，重新踏上了码头冰冷的石板地。

客船在他们身后解缆起航，缓缓驶离，汇入昏暗的江面。

码头上，夜风更冷。荼蘼扶着江棠，站在昏暗的灯笼光下，看着客船消失在夜色中。周遭只剩下她们主仆二人，真正落了单，也真正……自由了。

江棠缓缓直起身，虽然脸色依旧不好，但眼中的虚弱已被一片深沉的冷静取代。

她低声道：“走，我们去那边问问，可有返回京城的船。多出点银子，找个可靠的船家。”

第二日，安庆府，周氏收到了第二本医书，冷哼一声说道：“这出猫捉老鼠的游戏，她还真玩上瘾了。她还以为自己是个猫呢。”

“夫人，您莫担心，江氏她跑了和尚跑不了庙，只要她回江南，断然逃不出我们的手心。”李嬷嬷躬身说道。

“加派人手去江南。”周氏冷冷说道，“原来想着，只要她不多事，我还能留她一条性命，如今看来，这人是断不能留的。”

“夫人所言极是，留着她终究是个祸害。”刘嬷嬷连声附和。

说话间，安庆伯陆承宗推门而入。

“伯爷。”周氏立即敛去方才的冷色，脸上漾开温婉笑意，起身殷勤地迎他至主位坐下，亲自斟了热茶奉上。

陆承宗接过茶盏，眉宇间带着显而易见的喜色，开口道：“方才收到兵部传来的确切消息，望轩那边军务已了，再过几日便能启程回京了，比原先预估的早了许多。”

“当真？”周氏眼中迸出真切的光彩，喜色盈面，“这可真是天大的好消息！轩儿能提前回来，妾身这心里……真是说不出的高兴。”

她说着，已开始盘算，“妾身立即就吩咐下去，将他院子里里外外彻底洒扫整理，被褥陈设都要换新的，他惯用的物件也得提前备好，还有衣裳……”