江棠确实感到一股深彻的疲惫，依言靠回床榻，闭目养神。思绪纷杂，却强迫自己静心。

未过多久，院门轻响，周氏身边的婢女前来，声音平板无波：“夫人请世子夫人去正院。”

荼蘼欲跟着去，被婢女拦下。江棠独自随行。

正院堂内，灯火通明，将每个人的面孔都照得清晰。

上首端坐着周氏与多日未露面的安庆伯陆承宗，伯爷面色沉肃，目光落在江棠身上，复杂难辨。

下首两侧坐着几位族中老人，衣冠齐整，神色端凝。

周氏见江棠行礼毕，方缓声开口，语气是斟酌过的沉痛与无奈：“江氏，你自请下堂之事，我与伯爷，并诸位族老已议过。安庆伯府门楣传承事大，世子不可无嫡嗣承继。你……唉，既是无缘，我们纵有不忍，也只能依你所请。”

江棠闻声，立即敛衽深深下拜，姿态恭顺到了极点，低声说道：

“公公、婆母待江棠恩深，江棠感激不尽。是儿媳福薄，身子不争气，不能为陆家开枝散叶。”

她微微顿了顿，带了些哽咽，接着说道：“眼看夫君即将回京，江棠自知无颜面对，不忍因一己之故，令夫君为难，亦令长辈烦忧。唯有自请下堂，或可稍减心中愧疚，以全夫君孝道与前程。”

几位族老听着，有的颔首，似觉此女尚识大体；有的眼观鼻鼻观心，不语。

安庆伯看着下方伏地的单薄身影，想起旧事，眉头锁得更紧，终是化作一声几不可闻的叹息。

周氏见她应对得体，未出差池，眼中掠过一丝满意之色，随即示意一旁仆妇。

仆妇端上一只黑漆托盘，上置一封已用印的休书。"